KH 가 바닥나면 pH 가 무너지는 이유

작성 2026-10-03

KH(완충력)가 떨어지는 게 원인이고, pH는 그 결과예요. 질산화 박테리아가 암모니아·아질산을 분해할 때마다 KH를 조금씩 깎아 먹는데, 환수로 다시 채워 주지 않으면 그 수치는 저절로 돌아오지 않아요. 물 키우기 시뮬레이터로 60cm 어항에 네온테트라 10마리를 넣고 180일을 돌려보면, 환수를 전혀 안 한 어항은 수돗물 KH 4.0에서 출발해 63일째 "KH가 고갈되어 pH가 붕괴했다"는 경고가 뜨고, 70일째부터 pH가 5.0에 눌린 채 암모니아·아질산이 걷잡을 수 없이 쌓여 92일째부터 한 마리씩 죽다가 144일째 10마리가 전부 사라졌어요. 똑같은 조건에 매주 25% 환수만 더하면 KH가 2.4 밑으로 안 내려가 180일 내내 암모니아 0, 10마리 모두 살아남았어요.

질산화가 KH를 조금씩 깎아 먹어요

이 시뮬레이터에서 암모니아를 아질산으로, 아질산을 질산염으로 바꾸는 박테리아는 그 작업을 할 때마다 KH를 소비해요. 수돗물은 보통 KH 4.0에서 시작하는데, 물고기가 내놓는 질소를 박테리아가 꾸준히 처리하는 동안 KH는 하루하루 눈에 안 보일 만큼씩 줄어들어요. 환수를 하면 수돗물의 KH가 그만큼 다시 채워지지만, 환수를 안 하면 줄어든 만큼 그대로 다음 날로 넘어가요. 산호사처럼 KH를 올려주는 바닥재나 돌이 없는 평범한 흑사 어항에서는 이 깎임이 몇 주에서 몇 달에 걸쳐 조용히 쌓여요.

완충력이 사라지는 순간 pH가 그대로 떨어져요

KH가 아직 1~2 남아 있을 때는 pH도 7 안팎을 지켜요. 하지만 KH가 0.25 밑으로 떨어지면 물은 더 이상 산을 버틸 힘이 없어서 pH가 그 자리에서 5.0까지 주저앉아요 — 이 시뮬레이터가 "KH 크래시"라고 부르는 지점이에요. 문제는 질산화 박테리아도 pH에 민감하다는 거예요. pH 7.2 위에서는 제 속도로 일하지만 5.8 밑으로 내려가면 거의 멈춰요. 그래서 KH 크래시 뒤에는 박테리아가 암모니아·아질산을 더 처리하지 못해 두 독성 물질이 같이 쌓이는 악순환이 시작돼요. 네온테트라 10마리 어항에서 70일째 암모니아가 테스트기 기준 0.5ppm을 넘기 시작해 90일째 5.5ppm, 120일째 12ppm까지 올라간 것도 이 때문이에요.

그래서 뭘 바꿔야 하나요

pH만 보고 있으면 KH가 바닥나는 걸 놓치기 쉬워요. KH가 남아 있는 동안은 pH가 거의 안 움직이다가, 다 떨어진 순간 한꺼번에 꺾이기 때문이에요 — 위 결과에서도 pH는 55일째까지 7.05였다가 65일째 6.67, 70일째 5.0으로 열흘 사이에 급격히 떨어졌어요. KH 테스트기로 가끔 따로 재보고, 숫자가 1~2 근처로 내려오면 정해진 환수 주기를 기다리지 말고 바로 환수하는 게 안전해요. 이미 pH가 5.0까지 떨어졌다면 한 번에 많은 양을 급하게 바꾸기보다는 소량씩 자주 나눠 KH를 서서히 올려 주는 쪽이 나아요 — pH가 하루 만에 크게 뛰면 그 자체로 생물에 스트레스가 돼요. 걱정되면 수족관이나 전문가와 상의하는 게 안전해요.

아래 버튼은 이 글에서 돌린 60cm 표준 어항 · 네온테트라 10마리 · 환수 전혀 안 함 어항이에요. 환수 설정을 매주 25%로 바꿔서 돌려 보면 KH가 안 깎이는 것도 직접 확인할 수 있어요.

이 글의 숫자는 물 키우기 시뮬레이터 모델로 계산한 결과이며, 실제 어항은 다를 수 있어요.