아질산이 안 떨어지는 이유

작성 2026-09-29

아질산을 산화하는 박테리아(니트로박터)는 암모니아를 산화하는 박테리아(니트로소모나스)보다 원래 더 느리게 자라므로, 정상적인 물잡이에서도 암모니아가 내려간 뒤 아질산만 한동안 남아있는 것은 자연스러운 현상이에요. 이 시뮬레이터로 물고기 없이 암모니아만 한 번 넣어 지켜보면 33일째가 되어야 암모니아·아질산이 모두 테스트기 기준 0으로 내려가요. 하지만 진짜로 "안 떨어져요"면 원인은 대개 둘 중 하나예요 — 이미 자리 잡은 어항에 물고기를 더 넣어 콜로니가 새 부하를 못 따라가고 있거나, 염소를 중화하지 않은 물로 환수를 계속해 그 콜로니를 매주 깎아먹고 있는 경우예요.

아래 비교는 전부 60cm 표준 어항(약 59L), 스펀지여과기(대), 저광량 조명 8시간, 25도 히터에서 돌린 결과예요. '물잡이 완료'는 암모니아·아질산이 각각 0.05mg/L 질소(테스트기 기준 NH4 약 0.06ppm, NO2 약 0.16ppm) 밑으로 내려가 테스트기로 0으로 읽히는 첫날을 뜻하고, 아질산 안전선은 0.25mg/L 질소(테스트기 기준 약 0.8ppm)이에요.

아질산 박테리아는 원래 더 느리게 자라요

이 시뮬레이터의 모델에서 암모니아를 산화하는 콜로니는 약 27시간마다 두 배로 늘지만, 아질산을 산화하는 콜로니는 약 35시간마다 두 배로 늘어 더 느리고, 처음 자리 잡는 씨앗 양도 더 적어요. 그래서 물고기 없이 암모니아 용액을 첫날 한 번만 넣고 지켜보면, 암모니아는 최고 1.03ppm(테스트기 기준)까지 올랐다가 먼저 내려가지만 아질산은 그보다 높은 최고 1.95ppm까지 올라 더 오래 남았다가 33일째가 되어서야 둘 다 내려가요. 이 지연 자체는 고장이 아니라 모델의 정상 동작이에요.

이미 자리 잡은 어항에 물고기를 더 넣었다면

같은 어항에 세팅 첫날 박테리아 활성제를 넣고 22일째에 네온테트라 6마리를 투입하면 29일째에 물잡이가 끝나고 여섯 마리가 전부 살아남아요. 이 상태에서 7일 뒤인 36일째에 같은 네온테트라 6마리를 추가로 넣으면, 콜로니가 아직 새 부하만큼 자라지 않아 아질산이 다시 최고 1.35ppm(안전선의 약 1.6배)까지 치솟고 46일째가 되어서야 다시 내려가요(열두 마리 전부 생존). 6마리 대신 10마리를 한 번에 추가하면 아질산이 최고 2.86ppm(안전선의 약 3.5배)까지 올라 42일째부터 죽기 시작해 48일째까지 열여섯 마리 중 일곱 마리만 살아남아요. 추가하는 양이 클수록 다시 자리 잡는 시간도, 위험도 커져요.

염소를 중화하지 않은 물로 매주 환수했다면

같은 어항(1일째 활성제, 3일째 네온 6마리)에서 8일째부터 매주 25%씩 염소 중화를 하지 않은 물로 환수하면, 매번 콜로니가 깎여 나가 아질산이 76일째가 되어서야 겨우 내려가요. 환수량을 40%로 늘리면 콜로니가 회복할 틈도 없이 매주 다시 깎여 나가, 90일을 지켜봐도 아질산이 한 번도 완전히 0으로 내려가지 않아요(최고 0.31ppm에서 계속 오르내림 — 안전선 아래라 당장 위험하진 않지만 절대 끝나지 않아요). 같은 40% 환수라도 염소 중화만 하면 아질산은 최고 0.04ppm으로 사실상 오르지도 않아요. 셋의 차이는 오직 환수할 때 염소를 중화했는지, 몇 퍼센트를 갈았는지뿐이에요.

정리하면, 아질산이 암모니아보다 늦게 내려가는 것 자체는 정상이에요. 기다려도 몇 주가 지나도 안 떨어진다면, 최근에 물고기나 먹이를 늘리지 않았는지, 환수할 때마다 염소중화제를 빠짐없이 넣고 있는지부터 확인하는 편이 빨라요.

아래 버튼은 이 글에서 돌린 어항 중 매주 40%씩 염소 중화를 하지 않은 물로 환수한 어항이에요.

이 글의 숫자는 물 키우기 시뮬레이터 모델로 계산한 결과이며, 실제 어항은 다를 수 있어요.