스펀지 여과기와 외부 여과기, 무엇이 다른가

작성 2026-11-01

스펀지여과기와 외부여과기(캐니스터)가 실제로 다른 점은 "여과재가 질산화 박테리아를 얼마나 수용하는가"예요. 물 키우기 시뮬레이터로 60cm 표준 어항에 제브라다니오 10마리를 넣고 180일을 돌려보면 스펀지여과기(소)·외부여과기(중) 어느 쪽을 써도 10마리 모두 살아남아 차이가 거의 없어요. 하지만 30일째에 15마리를 더 넣어 25마리로 늘리면 갈라져요 — 스펀지여과기(소)는 38일째부터 아질산 중독이 시작돼 결국 25마리 전부 죽었고(57일째까지 이어짐), 외부여과기(중)는 10마리만 37~43일째 아질산으로 죽고 남은 15마리는 그 뒤로 안정됐어요. 생물이 적을 때는 어떤 여과기를 써도 똑같이 잘 돌아가고, 종류 차이가 드러나는 건 부하가 여과재 수용량에 가까워질 때예요.

여과기마다 다른 건 "여과재 표면적"뿐이에요

이 표면적이 질산화 박테리아(암모니아를 아질산으로, 아질산을 질산염으로 바꾸는 두 종류)가 자리 잡을 수 있는 최대치를 정해요. 바닥재·돌·유목·유리도 표면적을 조금씩 더하지만 여과기 쪽 몫이 가장 커요. 60cm 표준 어항에 바닥재만 깔아 두면 표면적이 41 정도인데, 스펀지여과기(소) 하나를 달면 86, 외부여과기(중)를 달면 271까지 올라가요 — 세 배가 넘는 차이예요. 유량(L/h)과 수면 교란 값도 여과기마다 다르지만 그건 산소·CO₂ 쪽 이야기라 이 글과는 다른 축이에요(자세한 수치는 "기포기는 꼭 필요할까" 글에 있어요). 물속 뜬 입자를 얼마나 걸러내는지(기계적 여과)는 이 시뮬레이터가 계산하지 않는 부분이라, 일반적으로 알려진 이야기로만 남겨 둘게요.

생물이 적으면 차이가 거의 없어요

60cm 표준 어항에 바닥재만 깔고 스펀지여과기(소) 또는 외부여과기(중) 하나만 단 다음, 박테리아 활성제로 콜로니를 미리 키워 두고 제브라다니오 10마리를 1일째 함께 넣어 180일을 돌렸어요. 두 어항 다 10마리가 전부 살아남았고 아질산 최고치도 테스트기 기준 1.11ppm·1.05ppm으로 거의 같았어요. 10마리가 만드는 부하는 두 여과재 수용량에 비하면 한참 여유가 있어서, 이 수준에서는 어떤 여과기를 달아도 결과가 똑같아요.

생물을 늘리면 수용량 차이가 드러나요

같은 두 어항에 30일째 제브라다니오 15마리를 더 넣어 25마리로 늘렸어요. 스펀지여과기(소)는 38일째부터 아질산이 치솟기 시작해 테스트기 기준 최고 8.06ppm까지 올랐고, 중독으로 하나둘 죽어 57일째에는 25마리가 전부 사라졌어요(뒤쪽 죽음은 무리 수가 줄면서 생긴 군영 부족 스트레스가 더했어요). 외부여과기(중)는 아질산이 최고 5.36ppm까지만 올랐고 37~43일째 10마리가 죽은 뒤로 남은 15마리는 끝까지 안정됐어요. 늘어난 부하를 처리할 여과재가 있는지 없는지로 결과가 완전히 갈린 거예요.

* 스펀지여과기(소) 2개 어항은 180일째에도 완전히 안정되지는 않아 그 뒤로도 조금씩 더 줄어요.

환수로는 못 넓히는 수용량이에요

스펀지여과기(소) 두 개를 달면(합쳐서 16,000원) 표면적이 늘어 25마리 중 10마리가 180일째까지 살아남아요 — 외부여과기(중) 하나만큼은 아니지만 한 개만 달았을 때보다는 확실히 나아요. 즉 꼭 캐니스터를 사야 하는 게 아니라 "여과재 표면적 합"이 부하를 감당할 만큼 커야 한다는 뜻이에요. 반대로 환수를 더 자주 하는 건 이 문제를 안 풀어요 — 환수는 이미 쌓인 걸 희석할 뿐, 매시간 계속 나오는 암모니아·아질산을 처리하는 속도는 못 늘려요. 새우·베타처럼 부하가 작은 생물을 적게 키울 계획이면 스펀지여과기 하나로 충분하고 유량이 약해 오히려 안전하고, 나중에 더 넣을 계획이 있거나 지금도 여유가 적다면 여과재 표면적이 큰 쪽(외부여과기, 큰 스펀지, 여과기 추가)을 고르는 게 맞아요.

아래 버튼은 이 글에서 돌린 어항 중 외부여과기(중)로 25마리까지 늘려 15마리가 살아남은 어항이에요.

이 글의 숫자는 물 키우기 시뮬레이터 모델로 계산한 결과이며, 실제 어항은 다를 수 있어요.