환수는 얼마나 자주, 얼마나 해야 하나

작성 2026-10-01

60cm 표준 어항(약 65L)·중형 외부여과기·네온테트라 10마리 기준으로 돌려보면, 매주 20~30% 환수가 90일 내내 질산염을 안전선 아래로 묶어 뒀어요. 아예 안 하면 90일 만에 질산염이 테스트기 기준 57ppm까지 올라 안전선(약 49ppm)을 넘었고, 그 뒤엔 완충력(KH)까지 바닥나 pH가 무너졌어요. 한 달에 한 번 크게(50%) 바꾸는 쪽은 안전선을 넘지는 않았지만, 바꾸기 직전마다 43ppm까지 올라가 안전선에 바짝 다가갔다가 떨어지기를 반복했어요.

여과기는 질산염을 못 걸러요

여과기 속 박테리아가 하는 일은 암모니아를 아질산으로, 아질산을 질산염으로 산화시키는 것뿐이에요. 질산염 자체를 없애지는 못해요. 질산염을 줄이는 길은 그 물을 버리고 새 물로 바꾸는 환수, 수초가 빨아들이는 양, 바닥재 안쪽 산소가 없는 층에서 아주 조금씩 빠져나가는 탈질 정도예요. 그래서 여과기가 아무리 좋아도, 먹이를 주고 물고기가 배설을 하는 한 환수를 안 하면 질산염은 계속 쌓여요.

세 가지 환수 습관을 90일 동안 비교했어요

조건은 전부 똑같이 뒀어요 — 60cm 표준 어항, 중형 외부여과기, 15일째 물잡이를 마치고 네온테트라 10마리 투입, 수초는 안 넣었어요(질산염을 수초가 빨아들이는 변수를 빼려고요). 환수 습관만 세 가지로 바꿨어요 — ① 전혀 안 함 ② 15일째부터 매주 25% ③ 30일째부터 한 달에 한 번 50%. 셋 다 90일 내내 물고기는 한 마리도 안 죽었지만(10마리 모두 생존), 수질이 흘러간 모습은 완전히 달랐어요.

적게 자주 vs 많이 가끔 — 왜 같지 않을까요

매주 25%와 한 달에 한 번 50%는 한 달 동안 빼내는 물의 총량이 비슷해요. 그런데 질산염 최고치는 26ppm과 43.6ppm으로 꽤 차이가 났어요. 질산염은 환수와 환수 사이에 쉬지 않고 계속 쌓이기 때문에, 그 간격이 길수록 다음 환수 직전의 수치가 더 높이 올라가요. 한 달에 한 번 바꾸는 쪽은 그 높은 지점에서 안전선(49ppm)까지 겨우 5ppm 남겨 두고 있었던 거예요. 자주 조금씩 바꾸면 오르내리는 폭 자체가 작아서, 평균이 비슷해도 위험한 수치에 가까워지는 순간이 훨씬 적어요.

전혀 안 하면 질산염보다 먼저 오는 것도 있어요

환수를 아예 안 한 어항은 90일 내내 물고기가 죽지 않았지만, 그렇다고 괜찮았던 건 아니에요. 질산염이 70일째 안전선을 넘었고, 수돗물로 보충되던 KH(탄산염 경도)가 환수 없이는 계속 깎이기만 하다가 바닥났어요. 그 결과 어항 전체의 완충력이 사라지며 pH가 무너졌고(pH 크래시), 그 뒤로는 질산화 자체가 느려지면서 한동안 거의 0이던 암모니아가 다시 테스트기 기준 2.3ppm까지 올라가기 시작했어요. 이 완충력 고갈 자체는 따로 다룰 만큼 복잡한 이야기라 여기서는 "환수를 안 하면 질산염 말고도 다른 사슬이 끊어진다"는 결과만 짚고 넘어갈게요.

그래서 얼마나, 얼마나 자주 하면 될까요

이번 비교로 보면 매주 20~30%가 기본값으로 안전해요. 한 번에 많이 미루는 것보다 자주 조금씩 바꾸는 쪽이 질산염도 더 낮게, 변동폭도 더 작게 묶어 둬요. 다만 한 번에 너무 많이 바꾸는 것도 따로 조심할 점이 있어요 — 염소 중화제 없이 많은 양을 넣으면 여과 박테리아가 바로 타격을 입고, 온도를 맞추지 않은 수돗물을 많이 넣으면 수온이 같이 끌려 내려가 24시간 안에 수온이 크게 흔들리는 종에게는 질병의 방아쇠가 될 수 있어요. 물 키우기에서는 환수 비율·주기·첫 환수일·염소 중화·온도 맞추기를 전부 따로 골라 넣고 돌려 볼 수 있으니, 지금 쓰는 어항 조건을 그대로 넣고 비교해 보는 걸 권해요.

아래 버튼은 이 글에서 돌린 60cm 표준 어항 · 중형 외부여과기 · 네온테트라 10마리 · 매주 25% 환수 어항이에요.

이 글의 숫자는 물 키우기 시뮬레이터 모델로 계산한 결과이며, 실제 어항은 다를 수 있어요.