물이 맑은데 물고기가 죽는 이유 — 눈에 안 보이는 암모니아·아질산

작성 2026-10-11

물이 맑아 보이는 것과 암모니아·아질산이 안전한 것은 서로 아무 상관이 없어요. 물 키우기 시뮬레이터로 60cm 표준 어항에 네온테트라 6마리를 물잡이 없이 바로 넣어보면, 뜬 세균 때문에 4~5일째만 살짝 흐려지고 그 뒤로는 내내 맑아 보여요. 그런데 바로 그렇게 맑아 보이는 동안 암모니아·아질산은 테스트기 기준 위험 수준까지 쌓이고 있고, 13일째부터 한 마리씩 죽기 시작해 16일째 여섯 마리가 모두 죽어요. 같은 날 박테리아 활성제만 같이 넣은 어항은 겉보기엔 똑같이 맑은데 여섯 마리 모두 30일 내내 살아남아요.

물을 흐리게 하는 세균과 독을 만드는 세균은 다른 세균이에요

물을 뿌옇게 하는 건 먹이 찌꺼기·배설물에서 나온 유기물을 먹는 떠다니는 세균이에요. 이 세균은 세팅 며칠 안에 폭발적으로 늘었다가, 유리·바닥에 자리 잡은 세균막이 자라면서 먹이를 빼앗겨 금방 가라앉아요. 반면 암모니아를 아질산으로, 아질산을 질산염으로 바꾸는 니트로소모나스·니트로박터 콜로니는 자리 잡는 데 보통 한 달 가까이 걸려요. 물이 맑아지는 속도와 독성 물질이 분해되기 시작하는 속도는 전혀 다른 시계로 움직여서, "흐리던 물이 맑아졌으니 물잡이가 끝났다"는 생각은 틀렸어요.

맑아 보이는 동안 암모니아·아질산은 계속 쌓여요

물잡이 보조 없이 네온테트라 6마리를 세팅 당일 넣고 60cm 표준 어항을 지켜본 결과예요. 뜬 세균이 눈에 띄게 뿌옇던 기간은 4~5일째뿐인데, 폐사는 그보다 훨씬 늦은 13일째부터 시작돼요.

암모니아도 같은 어항에서 최고치 1.64ppm(테스트기 기준)까지 올라갔어요. 둘 다 사람 눈에는 색도 냄새도 없어서, 물을 들여다보는 것만으로는 전혀 알 수 없어요.

똑같이 맑아 보이는 두 어항, 결과는 정반대예요

같은 60cm 표준 어항에 같은 네온테트라 6마리를 같은 날 넣었는데, 세팅 당일 박테리아 활성제만 함께 넣은 어항은 떠다니는 세균 지수가 최고 6까지만 올라가 역시 맑아 보이지만, 암모니아는 전혀 오르지 않고(최고치 0ppm) 아질산도 거의 안 올라요(최고치 0.03ppm). 여섯 마리 모두 30일 내내 살아 있었어요. 두 어항을 눈으로만 보면 둘 다 그냥 맑은 물이에요 — 차이는 테스트기로 재야만 보여요.

그래서 뭘 해야 하나요

물이 맑다는 이유로 암모니아·아질산 테스트를 건너뛰지 마세요. 새로 세팅한 어항이나 물고기를 막 넣은 어항이라면 맑아 보이는 중에도 암모니아·아질산 테스트기로 수치를 직접 확인하는 게 가장 확실해요. 세팅 당일 생물을 넣어야 한다면 박테리아 활성제를 함께 넣고, 가능하면 물고기 없이 먼저 콜로니를 키우는 물잡이를 마친 뒤에 넣는 쪽이 더 안전해요. 물고기가 수면에서 뻐끔거리거나 기운이 없어 보이면 즉시 일부 환수로 농도를 낮추고, 걱정되면 수족관이나 전문가와 상의하는 게 좋아요.

아래 버튼은 이 글에서 돌린 60cm 표준 어항 · 네온테트라 6마리 세팅 당일 투입 + 박테리아 활성제 어항이에요. 활성제를 빼고 돌려보면 결과가 어떻게 달라지는지 직접 확인할 수 있어요.

이 글의 숫자는 물 키우기 시뮬레이터 모델로 계산한 결과이며, 실제 어항은 다를 수 있어요.